Le Vinyle de la Semaine #1 : Marvin Gaye — What's Going On

💿 Le Vinyle de la Semaine #1 : Marvin Gaye — What's Going On (1971)

Pour inaugurer cette nouvelle rubrique hebdomadaire, il fallait un album à la hauteur de l'événement. Un disque qui incarne tout ce que le vinyle peut offrir : un son magnifique, une pochette iconique, une histoire fascinante et une musique qui transcende les époques.

Chaque semaine, GroovePick sélectionne pour vous un album coup de cœur à (re)découvrir en vinyle. On vous raconte son histoire, on vous dit quel pressage chercher, combien ça coûte, et pourquoi il mérite une place sur votre platine.

Et pour ce premier numéro, le choix s'est imposé de lui-même.

Pourquoi cet album

En 1970, Marvin Gaye est une star de la Motown — mais une star frustrée. Le label lui impose des chansons formatées, des productions calibrées, un rôle de crooner romantique dans lequel il ne se reconnaît plus. Autour de lui, l'Amérique brûle : la guerre du Vietnam, les émeutes raciales, la pauvreté des ghettos. Gaye veut en parler. Berry Gordy, le patron de la Motown, refuse catégoriquement.

L'élément déclencheur vient de Renaldo « Obie » Benson, membre des Four Tops, qui raconte à Gaye avoir assisté à une charge policière brutale contre des manifestants pacifistes à Berkeley. Benson a commencé à écrire une chanson sur cet événement. Gaye la reprend, la transforme, y injecte ses propres angoisses et sa spiritualité naissante — et crée What's Going On.

Gaye enregistre l'album seul, sans autorisation du label, avec ses propres musiciens — les légendaires musiciens de session de Detroit, dont le batteur Chet Forest et le saxophoniste Eli Fontaine. Il livre les bandes à Gordy en disant : « Sortez-le ou je quitte le label. » Gordy cède. L'album sort le 21 mai 1971.

Le résultat est un chef-d'œuvre absolu — régulièrement classé parmi les 5 meilleurs albums de tous les temps par Rolling Stone, NME et Pitchfork. Neuf morceaux qui s'enchaînent sans rupture, comme un seul long poème musical sur la condition humaine. Des textes sur la guerre (What's Going On), l'écologie (Mercy Mercy Me), la pauvreté (Inner City Blues) et l'amour (God Is Love) — portés par la voix la plus douce et la plus puissante de la soul music.

Plus de cinquante ans après sa sortie, What's Going On n'a pas pris une ride. Les thèmes sont toujours d'actualité. La musique est toujours aussi belle. Et la voix de Marvin Gaye est toujours aussi bouleversante.

Berry Gordy a qualifié les bandes de « pire chose qu'il ait jamais entendue ». L'album s'est vendu à plus de 2 millions d'exemplaires en quelques mois et a changé à jamais la musique populaire. Comme quoi, même les génies de l'industrie peuvent se tromper.

Pourquoi l'écouter en vinyle

What's Going On a été conçu comme un album-concept d'un seul tenant. Les morceaux s'enchaînent, se fondent les uns dans les autres, avec des transitions de bruits de rue, de conversations et de nappes instrumentales. Sur vinyle, cette continuité prend tout son sens — vous écoutez une face complète sans interruption, exactement comme Gaye l'a voulu.

Et le son… La production de ce disque est d'une richesse inouïe. Des couches de percussions, de congas, de saxophone, de cordes, de voix superposées — tout ça dans un mixage d'une fluidité remarquable qui a été réalisé aux mythiques studios Hitsville U.S.A. de Detroit. Sur un bon pressage, chaque écoute révèle un nouveau détail. Un murmure en arrière-plan. Une note de basse que vous n'aviez jamais remarquée. Un chœur qui apparaît et disparaît comme un fantôme.

La pochette elle-même est un classique : Marvin Gaye sous la pluie, le col relevé, le regard tourné vers le ciel. En grand format 33 tours, c'est une image d'une beauté simple et puissante qui dit tout de l'album avant même que vous n'ayez posé le diamant.

Le vinyle est le format qui rend justice à cette complexité — et à cette beauté.

Quel pressage choisir

✅ Le pressage à chercher :

Le premier pressage US sur Tamla (T6-310S1), avec le label « globe » Motown. Le son est chaud, profond et aéré — masterisé directement à partir des bandes originales aux studios Motown. Les premiers pressages se reconnaissent au numéro de matrice gravé à la main dans la zone morte et au logo Tamla spécifique de 1971. Les exemplaires en VG+ tournent autour de 25-40 €, ce qui reste très accessible pour un disque de cette stature historique.

👍 La bonne alternative :

La réédition Back to Black / Universal (2016, 180 g) est une excellente option moderne. Le mastering est soigné (réalisé à partir des bandes originales), le pressage de bonne qualité sur vinyle 180 g, et le prix est doux (~20-25 € neuf). Si vous débutez votre collection, c'est le choix le plus simple et le plus sûr.

Autre option intéressante : la réédition Tamla / UMe de 2008 qui bénéficie d'un excellent remastering supervisé par les ingénieurs Motown.

❌ À éviter :

Les rééditions budget sans mention de remastering, souvent reconnaissables à leur prix anormalement bas (moins de 15 € neuf). Certaines sont pressées à partir de sources numériques de qualité médiocre et ne rendent pas justice à la richesse sonore de l'album. Vérifiez toujours les crédits de mastering sur la pochette ou sur Discogs avant d'acheter.

💡 Pour aller plus loin : consultez notre guide pressages originaux vs rééditions pour apprendre à identifier les bons pressages. Et si vous n'êtes pas sûr de ce que signifient VG+ ou NM, notre guide complet du grading vinyle vous explique tout.

💿 Le verdict GroovePick : [PHRASE DE VERDICT PERSONNALISÉE]

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💡 Vous ne savez pas quel état choisir ? Consultez notre guide complet du grading vinyle.

📅 Le Vinyle de la Semaine est une rubrique hebdomadaire de GroovePick. Chaque semaine, on sélectionne un album coup de cœur à (re)découvrir en vinyle — avec son histoire, ses pressages recommandés et son prix moyen.

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Écoutez. Dénichez. Vibrez.

— Leomax, pour le blog GroovePick